Castro staat ook in de EU voor onze kernwaarden onafhankelijk, helder en vrolijk. Helaas horen we regelmatig dat werken in Brussel helemaal niet zo vrolijk zou zijn. Hoewel Castro EU snel aan het groeien is, is het aantal Nederlanders dat aan de slag wil voor de Europese instellingen zorgwekkend laag. Bij de Europese Commissie werken nog maar zo’n 595 Nederlanders, terwijl dat er op basis van ons inwoneraantal ruim 1.200 zouden moeten zijn. In 2016 waren het er nog bijna honderd meer, en dat terwijl een grote groep ervaren Nederlandse ambtenaren de komende jaren met pensioen gaat. De vraag komt dus op: is werken in Brussel wel zo vrolijk?
De redenen die we horen om niet in Brussel te werken, zijn bijna altijd dezelfde. In Nederland liggen goede banen voor het oprapen, dus waarom verhuizen? Het beeld van de EU blijft een ‘overpriced betuttelende regelmaker’, niet als een plek waar je carrière kunt maken. En ja, de werkcultuur in Brussel vraagt soms wat aanpassing: lange dagen, minder deeltijd, veel vergaderen. Maar wat je minder vaak hoort, is dat veel van die vergaderingen eindigen met een drankje op Place du Luxembourg, waar ambtenaren, lobbyisten en politici door elkaar lopen alsof het één groot bedrijf is. Achter de vergaderzalen gaat namelijk ook een hechte internationale gemeenschap schuil, waar werk en netwerk altijd in elkaar overlopen.
Toch is het gebrek aan Nederlanders in Brussel een serieus probleem. Minder landgenoten betekent minder Nederlandse inbreng aan het begin van de Europese besluitvorming. Formeel werken EU-ambtenaren voor alle lidstaten tegelijk, maar in de praktijk nemen ze hun achtergrond en perspectief mee. Als onze belangen al in een vroeg stadium zijn meegenomen, is het later veel makkelijker onderhandelen. Ontbreekt die inbreng, dan sta je als lidstaat, of als bedrijf, vaak op achterstand.
Op een continent waar 27 landen aan tafel zitten, geldt: wie niet aanwezig is, laat anderen het menu bepalen. Die tafel staat in Brussel, en dat is niet alleen relevant voor ministeries, maar juist ook voor bedrijven. Veel wetgeving die in Den Haag wordt uitgevoerd, wordt in Brussel ontworpen. Wie daar zichtbaar is, hoort eerder wat er aankomt, kan meedenken over de richting, en soms zelfs meeschrijven.
Nederland probeert de achterstand in te lopen met een actieplan, nieuwe toelatings rondes en een heringevoerde beurs voor het Europacollege. Maar het gat is groot, en het kost tijd om het te dichten. Daarom is het voor organisaties die hun belangen willen beschermen of kansen willen pakken slim om nu al in Brussel aanwezig te zijn. Dat is ook precies waar Castro EU in Brussel dagelijks mee bezig is: zorgen dat onze klanten niet alleen weten wat er speelt, maar er ook op het juiste moment bij zijn. Zodat het werken in Brussel niet alleen nuttig, maar misschien zelfs een beetje vrolijk wordt.
Meer weten over hoe jouw organisatie zichtbaar en effectief kan zijn in Brussel en Straatsburg? Neem contact op met Roel Yska (roel@castro.brussels).