J&J Innovative Medicine Netherlands (voorheen Janssen, Pharmaceutical Companies of Johnson & Johnson) benaderde Castro in de zomer van 2023. Het bedrijf vroeg of we in de aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen een verkiezingsactiviteit konden organiseren rond het thema gezondheidszorg. Uiteindelijk werd in overleg met J&J en de andere twee opdrachtgevers (Amgen en MSD) gekozen voor een verkiezingsdebat.
De organisatie van het debat was uiteindelijk een coproductie van Castro en New Balls Please Netherlands (onze joint venture met de Belgische evenementenorganisator New Balls Please). Humberto Tan trad op als debatleider en Frits Huffnagel als medepresentator. Deelnemers waren onder meer Fleur Agema (PVV), Mona Keijzer (BBB) en Sophie Hermans (VVD). Duizenden gasten keken live mee via telegraaf.nl.
NPO vond de opname en het debat zo succesvol dat de omroep het verkiezingsdebat tot aan de verkiezingen meerdere keren uitzond op NPO Politiek. Het succes van het debat in Den Haag werd in april 2024 herhaald in de aanloop naar de Europese verkiezingen. In Brussel organiseerden Castro EU en New Balls Please opnieuw een debat, ditmaal met Frits Wester als debatleider. De lijsttrekkers van D66 en NSC namen deel, evenals direct verkiesbare kandidaten van VVD en BBB. Ook dit debat werd door NPO meerdere keren uitgezonden.
“Ik heb de samenwerking met Castro en New Balls Please als uiterst prettig ervaren. Het was een bewuste keuze, omdat zij een uitstekend netwerk in de politiek en media combineren met veel ervaring in het organiseren van evenementen en alle technologie die daarbij komt kijken. Castro en New Balls Please nemen geen genoegen met een zes, zij gaan voor een topresultaat en wat mij betreft zijn zij daarin geslaagd.”
Koen Venekamp | Hoofd Overheidszaken & Beleid bij Johnson & Johnson Innovative Medicine Nederland